Descubren galaxia de materia oscura

VIRGOHI21, situada en el Cúmulo de Virgo, a 60 millones de años luz de
la Vía Láctea. Nuevas pruebas confirmarían que se trata definitivamente
de una galaxia formada por materia oscura, asi lo afirman astrónomos de
la universidad británica de Cardiff, usando el radiotelescopio
Westerbork, en Holanda.

La galaxia VIRGOHI 21 no es como las demás. De hecho, ninguna estrella
brilla en su interior y ninguna luz que un telescopio pueda captar
revela a los astrónomos su presencia. Sin embargo, una gran cantidad de
radio ondas, en la frecuencia del hidrógeno, no dejan lugar a dudas. La
galaxia está allí, y no es de las pequeñas. Su masa, en efecto, es más
de diez mil millones de veces la de nuestro sol. VIRGO HI 21 es, ni más
ni menos, una galaxia de materia oscura, invisible a la vista, pero
tremendamente real.

VIRGOHI 21 está rotando, y los efectos que produce a su alrededor se
corresponden con los que causaría una cantidad de materia diez mil
millones de veces más masiva que el Sol.

La enorme gravedad de esta galaxia sin brillo podría ser la llave para
descifrar un misterio que desafía a los astrónomos desde hace décadas:
la extraña forma alargada de la cercana galaxia NGC 4254 que tiene uno
de sus brazos espirales mucho más largo que los demás, algo que sólo
sucede debido a la influencia gravitatoria de otras galaxias vecinas.
Sin embargo, a simple vista, NGC 4254 está sola en su región de
espacio, por lo que su forma alargada no tenía explicación hasta que
fue detectada su tenebrosa compañera. VIRGOHI 21 sería, en efecto, la
responsable del «estiramiento» de NGC 4254.

«La teoría de la galaxia oscura explica ambas cosas -asegura el
astrónomo Robert Minchin, del Observatorio de Arecibo -. tanto la
observación de hidrógeno en VIGOHI 21 como el misterio de NGC 4254».
El desmesurado brazo galáctico de NGC 4254 está formado, según los
científicos, por gas que es literalmente «arrancado» de esa galaxia por
su oscura compañera, formando una especie de «puente» entre ambas y
estirando el brazo de la galaxia espiral. Sin embargo, debido a la ya
citada rotación de VIRGOHI 21, la unión entre ambas estructuras será
temporal. A medida que la compañera oscura se mueva, ambas se separarán
y el largo brazo será reabsorbido por su legítima dueña.

Fuente: ABC.es