Los 10 principales descubrimientos astronomicos del 2009

Publicamos este resumen de los principales descubrimientos del año 2009
referentes a la astronomía.

1-¡Agua en la Luna!: Posiblemente, ninguna otra noticia sobre el
espacio ha tenido tanto impacto y al mismo tiempo ha sido tan popular
como ésta. El pasado mes de octubre, la sonda LCROSS impactaba en el
cráter selenita Cabeus. El choque de la nave levantó una nube de de
materiales que los científicos analizaron en busca de agua helada. Las
sospechas se confirmaron en noviembre. La NASA anunciaba el hallazgo de
agua en grandes cantidades. El descubrimiento puede tener importantes
consecuencias en el desarrollo de la exploración espacial.

2- A la Tierra le sale un «gemelo»: «Es el primer planeta del tamaño de
la Tierra del que realmente podemos decir que se parece al nuestro».
Con estas palabras se presentaba en un congreso astronómico celebrado
en septiembre en Barcelona a Corot-7b, un nuevo y prometedor exoplaneta
a unos 400 años luz de la Tierra. El nuevo mundo tiene apenas dos veces
el diámetro de la Tierra y una masa cinco veces superior, con una
densidad muy parecida. Sin embargo, es un auténtico infierno para
cualquier forma de vida conocida, ya que su temperatura ronda los mil
grados centígrados al estar muy cerca de su estrella. Pese a todo,
Corot-7b ha supuesto un paso importantísimo en la búsqueda de planetas
parecidos al nuestro.

3- Júpiter es bombardeado: A Júpiter le salió en julio un enorme lunar
negro. Era la marca dejada por un asteroide o un cometa, una colosal
cicatriz del diámetro de la Tierra. Se trataba de la primera vez, desde
1994, que se observaban directamente las consecuencias de un impacto de
estas características en un mundo de nuestro sistema solar. El
descubrimiento fue realizado por un astrónomo amateur afincado en
Australia y confirmado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la
NASA. Impactos como éste son muy frecuentes en los diversos planetas y
lunas del sistema solar. Esperemos que las observaciones no fallen
cuando uno de estos objetos se dirija directamente contra la Tierra.

4- La Tierra, objetivo de los asteroides: Este año nos han «rozado»
unos cuantos. El más impactante fue el que explotó sobre el cielo de
Indonesia el pasado 8 de ocubre. Una pequeña roca de diez metros de
diámetro que ningún instrumento había sido capaz de detectar se
precipitó contra la Tierra, detonó al entrar en la atmósfera, a unos 20
km de altura, y provocó una explosión de 50 kilotones, tres veces más
potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Se trata de la
mayor explosión de un asteroide registrada hasta la fecha. Si la roca
hubiera sido sólo un poco más grande, sus efectos habrían sido
devastadores.

5- El aspecto de Mercurio deja de ser un secreto: La sonda Messenger ha
conseguido realizar con éxito tres complicados vuelos sobre Mercurio,
unas misiones que han permitido conocer rincones nunca vistos del
planeta. Por primera vez, los científicos tienen una visión casi
completa de su superficie, con fotografías de gran nitidez, y han
obtenido nuevos datos sobre su composición: contiene altas cantidades
de metales pesados como hierro y titanio. Gracias al trabajo de la
nave, aproximadamente el 98% del terreno de Mercurio ya ha sido
fotografiado, y científicos de la NASA y expertos cartógrafos han
conseguido elaborar el primer mapa global de Mercurio.

6- El Hubble se adentra en lo más profundo del Universo: Después de
veinte años, el telescopio espacial Hubble sigue dando sorpresas y
extraordinarias imágenes. Tras ser reparado, sus lentes consiguieron
captar objetos a 600 millones de años después del Big Bang, es decir, a
una distancia que ronda los 13.100 millones de años luz de la Tierra.
De esta forma, hemos podido ver galaxias que hasta ahora jamás habían
sido vistas por ningún ser humano. Además, el instrumento es capaz de
recoger rayos de luz en una longitud de onda muy cercana al infrarrojo,
lo que permite a los científicos distinguir galaxias en proceso de
formación en un universo aún muy joven.

7- El gran ojo que observa desde Canarias: El gran telescopio de
Canarias (GranTeCan), en el Observatorio del Roque de los Muchachos en
la isla canaria de La Palma, fue inaugurado en julio y se considera la
mayor infraestructura científica jamás construida en España. Su
gigantesco espejo hará retornar al pasado más remoto y observar los
objetos más lejanos en el espacio y en el tiempo, aquellos cuya luz tal
vez comenzó su camino hacia aquí hace unos 14.000 millones de años. Su
capacidad es muy potente, tanto como cuatro millones de pupilas
humanas. Su misión será liderar el estudio de las grandes cuestiones
que la astrofísica tiene todavía en el aire, como los agujeros negros y
los sucesos posteriores al Big Bang, así como conocer nuevas galaxias,
saber cómo nacen las enanas marrones o descubrir planetas extrasolares.

8- El agujero negro más masivo: Es un monstruo con una masa 6,4 mil
millones de veces superior a la del Sol. El gigante, cuyo auténtico
tamaño fue descubierto por los astrofísicos tras revisar con modelos
informáticos estimaciones anteriores, se encuentra en medio de la
galaxia elíptica M87 y no tiene un aspecto muy diferene al agujero
negro que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El descubrimiento nos lleva a pensar que quizás otros agujeros negros
sean más grandes de lo que creemos.

9- Agua helada en Marte: A lo largo de 2009 la misión de la NASA
encargada de buscar nuevas pistas sobre la presencia de agua en el
Planeta rojo ha trabajo como nunca. El hallazgo de pura agua helada
cerca de la superficie en algunos cráteres ha llevado a los científicos
a concluir que existen capas de hielo enterradas que pueden encontrarse
en casi la mitad del planeta. Los investigadores también creen que un
amplio océano pudo cubrir gran parte de la superficie en el planeta en
el pasado. Ahora, la clave es buscar la presencia de agua líquida, algo
que quizás sea posible en 2010.

Fuente: ABC.es