La sonda india Chandrayaan- 1 revela una gran cantidad de hielo en el polo norte lunar. Los cráteres más sombríos de la Luna esconden 600 millones d

La sonda india Chandrayaan- 1 revela una gran cantidad de hielo en el
polo norte lunar.

Los cráteres más sombríos de la Luna esconden 600 millones de toneladas
de agua helada, según nuevos cálculos de la NASA. La reserva similar en
capacidad a la cuenca hidrográfica del Cantábrico se encuentra en el
polo norte del satélite y es inmensa comparada con la que ya halló la
agencia en el polo opuesto, de unos 90 litros.

El hielo está en más de 40 cráteres de hasta 15 kilómetros de diámetro
y podría abastecer de agua, combustible y oxígeno a futuras misiones
espaciales "durante muchos años", explicó a este diario Paul Spudis,
investigador del Instituto Lunar y Planetario de Houston (EEUU).

Spudis es el investigador principal del radar Mini-SAR de la NASA, que
rastreó los polos lunares a bordo del satélite indio Chandrayaan- 1.

El agua detectada por el Mini-SAR es idéntica a la de la Tierra, aunque
su estado es muy diferente. Los cráteres en los que se acumula,
llamados trampas frías, están a unos 250º C bajo cero y no ven nunca el
Sol, detalló Spudis. "Estamos descubriendo que la Luna es mucho más
complicada de lo que creíamos", resumió el investigador, que publicará
sus datos en Geophysical Research Letters.

En noviembre, el líder de otra misión de la NASA se
mostraba "impresionado" después de que una sonda hallase "unos 12 cubos
de agua de ocho litros cada uno" en el polo sur del asteroide. El nuevo
estudio multiplica esas reservas por varios millones, pero no es una
sorpresa total. Diez años antes, el Lunar Prospector de la NASA ya
aventuró que los polos podrían contener cientos de toneladas de hielo,
recordó Spudis. Los nuevos cálculos, recogidos por el radar entre
febrero y abril del año pasado, no sólo concretan la cantidad que hay
en el polo norte, sino que añaden que la capa de hielo que cubre las
trampas frías tiene entre dos y tres metros de grosor.

Las mediciones acumuladas hasta ahora demuestran que, en la Luna, "el
agua se crea, viaja, se deposita y se conserva", explicó Spudis. Aún es
un misterio cómo ha llegado a los polos. Una posibilidad es que se
forme de la unión entre el oxígeno que hay mezclado en el polvo lunar
con el hidrógeno que arrastran los vientos solares. Una vez compuesta,
el agua habría saltado de molécula a molécula hasta los cráteres, donde
permanece estable para siempre, señaló Spudis. La otra posibilidad es
que llegase a bordo de asteroides que chocaron contra la luna y
formaron sus cráteres.