Agua en un cometa

Científicos de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) han
encontrado por primera vez "pruebas convincentes" de la presencia de
agua en estado líquido en un cometa, rompiendo con la teoría actual que
determina que los cometas no se calientan lo suficiente como para
derretir el hielo presente en la mayor parte de su composición.

El investigador principal de este estudio, publicado en 'Geochimica et
Cosmochimica Acta', Dante Lauretta, ha señalado que se ha llegado a
este hallazgo tras analizar los granos de polvo del cometa Wild-2 (en
la imagen). Se trata de uno de los cuerpos recogidos dentro de la
misión Sturdust que, desde 1999, ha tenido como fin recoger partículas
liberadas de la superficie de los cometas para su estudio en la Tierra.

En el caso del Wild-2, sus restos fueron hallados en 2004 y se
comenzaron a analizar dos años después. Ahora, en 2011, se han
encontrado en sus restos "minerales que formaron la presencia de agua
líquida" y que "demuestra que el cometa ha albergado bolsas de agua en
algún momento de su historia".

"Cuando el hielo se derritió en Wild-2, el agua resultante y con
temperaturas altas disolvió los minerales presentes en el interior del
cuerpo, elevando los niveles de hierro y de sulfuro de cobre, una
anomalía que se ha observado en el estudio y que ha llevado a los
científicos a esta conclusión", ha asegurado.

En este sentido, ha destacado que los minerales de sulfuro hallado se
forman entre los 50 y 200 grados centígrados, un temperatura superior a
las habituales bajo cero que se prevén en el interior de un cometa.

Así, Lauretta ha señalado que los cometas son llamados "bolas de nieve
sucia", pues su composición contiene en gran parte agua helada,
salpicada de restos de rocas y gases congelados, de ahí que el hallazgo
del Wild-2 haya sorprendido a los expertos.

Fuente: ep