Trompas de elefantes en el cosmos...

El telescopio espacial infrarrojo WISE de la NASA, capturó esta imagen
de una nube de formación estelar de polvo y gas, llamada Sh2-284,
localizada en la constelación de Monoceros. Alineadas a lo largo de los
bordes de un agujero cósmico aparecen varias 'trompas de elefante' o
pilares monstruosos de gas denso y polvo.

En esta imagen de WISE, los troncos se ven como pequeñas columnas de
gas que se extienden hacia el centro del vacío en Sh2-284. El más
notable se observa en el lado derecho alrededor de las 3 en punto.
Aparece como una mano cerrada con un dedo apuntando hacia el centro del
vacío. Esta trompa de elefante tiene unos 7 años luz de largo.

Muy dentro de Sh2-284 reside un cúmulo abierto, denominado Dolidze 25,
que emite grandes cantidades de radiación en todas direcciones, junto
con vientos estelares. Estos vientos estelares y la radiación están
limpiando una caverna en el interior del gas y polvo circundante,
creando el vacío visto en el centro. La pared de color verde brillante
que rodea la cueva muestra hasta qué punto el gas ha sido erosionado.
Sin embargo, algunos sectores de la nube de gas originales fueron mucho
más densos que otros, y fueron capaces de resistir el poder erosivo de
la radiación y los vientos estelares.

Sh2-284 está relativamente aislada en el extremo de un brazo espiral
exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En el cielo de la noche, se
encuentra en la dirección opuesta desde el centro de la Vía Lácte

Fuente: ep

Estrella expulsa gases

Astrónomos han descubierto que dos chorros simétricos que surgen de los
lados opuestos de una estrella en formación experimentan un tiempo de
retardo: emanaciones de gas y polvo aparecen exactamente cuatro años y
medio más tarde que formaciones idénticas en el lado opuesto.

El hallazgo, que requirió de la visión infrarroja del telescopio
Spitzer de la NASA, está ayudando a los astrónomos a comprender cómo se
producen estos chorros alrededor de estrellas en formación, incluidas
las que se asemejan a nuestro sol cuando era joven.

Los chorros corresponden a una fase activa en la vida de una estrella
joven. Una estrella empieza como un colapso, una nube redonda de gas y
polvo. Expulsando chorros supersónicos de gas, la nube ralentiza su
giro. Como la materia cae sobre la estrella en crecimiento, se
desarrolla un disco de material arremolinado a su alrededor y chorros
gemelos que disparan desde arriba y por debajo del disco, como una
peonza.

Una vez que la estrella brilla con la luz de sus semejantes, los
chorros desaparecen y el disco adelgaza y se aleja. En última
instancia, los planetas pueden agrupar la materia que queda en el disco
giratorio.

El descubrimiento de estos chorros con retardo ha llevado a los
astrónomos a fijarse en la zona donde se encuentran. Las nuevas
observaciones del Spitzer límitan esta zona a un círculo alrededor de
la joven estrella con un radio de 3 unidades astronómicas. Una unidad
astronómica es la distancia entre nuestro Sol y la Tierra. Esto es
aproximadamente 10 veces menor que las estimaciones previas.

"Donde hoy está la Tierra fue quizás una vez un lugar muy violento
cuando eran expulsados a gran velocidad chorros de gas y polvo del
disco que daban vueltas alrededor de nuestro joven sol", dijo Alex
Raga, de la Universidad Nacional Autónoma de México, primer autor del
estudio. "Si es así, la formación de planetas como la Tierra depende de
cómo y cuando terminó este fenómeno. Esencialmente, cada estrella como
nuestro propio sol ha pasado por un proceso de formación similar".

Uno de los chorros ahora estudiados, denominados Herbig-Haro 34, había
sido observado ampliamente desde hace años, pero el otro permaneció
oculto detrás de una nube oscura. La sensible visión infrarroja de
Spitzer fue capaz de perforar esta nube, que revela el chorro oculto
con detalle. Las imágenes del Spitzer muestran que el chorro recién
descubierto es perfectamente simétrico a su gemelo, con idéntica
formación de material eyectado.

Esta simetría resultó ser clave para el descubrimiento de la
temporización de los chorros. Al medir las distancias exactas de los
chorros de la estrella, el equipo fue capaz de darse cuenta de que,
para cada expulsión de material en un punto, un chorro similar se
disparaba en la dirección opuesta 4,5 años más tarde.

Los astrónomos dicen que algún tipo de comunicación tiene lugar entre
los chorros Herbig-Haro 34, probablemente transportada por ondas de
sonido. Conocer la duración de la demora del tiempo y la velocidad del
sonido les permitió calcular el tamaño máximo de la zona donde puede
producirse la emanación.

Fuente: ep

Arte?O astronomía

Puede parecer una pintura abstracta, pero este toque de color es en
realidad un activo complejo de formación estelar llamado Rho Ophiuchi.
El telescopio espacial infrarrojo WISE de la NASA capturó esta imagen
pintoresca de la región, que es uno de los complejos de formación
estelar más próximos a la Tierra.

La increíble variedad de colores que se observan en esta imagen
representa a diferentes longitudes de onda de luz infrarroja. La
nebulosa de color blanco brillante en el centro de la imagen se muestra
con esa intensidad debido al calentamiento de las estrellas cercanas,
dando lugar a lo que se llama una nebulosa de emisión.

Lo mismo ocurre con la mayoría del gas multicolor que prevalece en toda
la imagen, incluyendo el azul en forma de arco cerca de la parte
inferior derecha. La zona de color rojo brillante en la parte inferior
derecha es la luz de la estrella en el centro - Sigma Scorpii - que es
reflejada del polvo que la rodea, creando lo que se llama una nebulosa
de reflexión. Las zonas más oscuras dispersas en toda la imagen son las
bolsas de gas frío y denso que bloquean la luz de fondo, lo que resulta
en nebulosas de absorción.

Los detectores de longitud de onda de WISE pueden ver a través de las
nebulosas oscuras, pero éstas son excepcionalmente opacas.

Fuente: ep

Superficie de Titán marcada

En un análisis recientemente publicado, un par de científicos de la
NASA analiza los datos recogidos por la sonda Cassini, que sugieren que
Titán puede ser mucho menos geológicamente activa de lo que algunos
científicos han pensado.

En el estudio, publicado en la edición de abril de la revista Icarus,
los científicos concluyen que el interior de Titán puede estar fría y
dormida y es incapaz de causar la erupción de volcanes activos de hielo.

"Sería fantástico encontrar una fuerte evidencia que muestre claramente
que Titán tiene una fuente de calor interna que haga que se formen
volcanes de hielo y flujos de lava" dijo Jeff Moore, autor principal
del estudio y científico planetario del Centro Ames de la NASA, en
Moffett Field, California. "Pero encontramos que las pruebas
presentadas hasta la fecha no son convincentes, y estudios recientes
del interior de Titán realizados por geofísicos y expertos en gravedad
también debilitan la posibilidad de que haya volcanes allí", dijo.

Los científicos coinciden en que Titán muestra evidencias de tener
lagos de metano líquido y etano, y valles tallados por estos líquidos
exóticos, así como cráteres de impacto. Sin embargo, el debate sigue
acerca de cómo interpretar los datos de la Cassini en Titán. Algunos
científicos teorizan que existen volcanes de hielo y sugieren que la
energía de una fuente interna de calor puede haber causado un aumento
del hielo y la liberación de vapores de metano al llegar a la
superficie.

Pero en el nuevo estudio, los autores concluyen que características que
se han identificado en la superficie (en la imagen) muestran
inequívocamente que fueron creados por fuerzas externas, como objetos
golpeando la superficie y que crearon de cráteres; viento y lluvia que
erosionaron la superficie, y la formación de los ríos y los lagos de
metano y etano.

"Titán es un mundo fascinante", dijo Robert Pappalardo, científico de
investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena,
California, y ex científico del proyecto para la misión Cassini de la
NASA. "Su singularidad proviene de su atmósfera y lagos orgánicos, pero
en este estudio, no encontramos una fuerte evidencia de vulcanismo de
hielo en Titán."

La luna más grande de Saturno es la única conocida que tiene una densa
atmósfera, compuesta principalmente por nitrógeno y metano. Uno de los
objetivos de la misión Cassini es encontrar una explicación sobre el
mantenimiento de este medio ambiente.

La densa atmósfera de Titán hace que su superficie sea muy difícil de
estudiar con con cámaras de luz visible, pero los instrumentos
infrarrojos y señales de radar pueden mirar a través de la bruma y
proporcionan información sobre la composición y forma de la superficie.

Fuente: ep

Agua en un cometa

Científicos de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) han
encontrado por primera vez "pruebas convincentes" de la presencia de
agua en estado líquido en un cometa, rompiendo con la teoría actual que
determina que los cometas no se calientan lo suficiente como para
derretir el hielo presente en la mayor parte de su composición.

El investigador principal de este estudio, publicado en 'Geochimica et
Cosmochimica Acta', Dante Lauretta, ha señalado que se ha llegado a
este hallazgo tras analizar los granos de polvo del cometa Wild-2 (en
la imagen). Se trata de uno de los cuerpos recogidos dentro de la
misión Sturdust que, desde 1999, ha tenido como fin recoger partículas
liberadas de la superficie de los cometas para su estudio en la Tierra.

En el caso del Wild-2, sus restos fueron hallados en 2004 y se
comenzaron a analizar dos años después. Ahora, en 2011, se han
encontrado en sus restos "minerales que formaron la presencia de agua
líquida" y que "demuestra que el cometa ha albergado bolsas de agua en
algún momento de su historia".

"Cuando el hielo se derritió en Wild-2, el agua resultante y con
temperaturas altas disolvió los minerales presentes en el interior del
cuerpo, elevando los niveles de hierro y de sulfuro de cobre, una
anomalía que se ha observado en el estudio y que ha llevado a los
científicos a esta conclusión", ha asegurado.

En este sentido, ha destacado que los minerales de sulfuro hallado se
forman entre los 50 y 200 grados centígrados, un temperatura superior a
las habituales bajo cero que se prevén en el interior de un cometa.

Así, Lauretta ha señalado que los cometas son llamados "bolas de nieve
sucia", pues su composición contiene en gran parte agua helada,
salpicada de restos de rocas y gases congelados, de ahí que el hallazgo
del Wild-2 haya sorprendido a los expertos.

Fuente: ep

Descubren escape de agujero negro

Un gigantesco agujero negro supermasivo, con una masa equivalente a mil
millones de soles, ha sido descubierto cuando era expulsado de su
galaxia a gran velocidad.

Sabemos desde hace décadas que, por regla general, todas las galaxias
cuentan en su centro con un agujero negro supermasivo. Incluso nuestra
Vía Láctea tiene el suyo en su núcleo. El material que cae en ellos se
calienta de manera dramática en su viaje final, lo que a menudo implica
una fuente intensa de rayos X.

En este caso, la galaxia ha decidido "darle una patada" a su agujero.
Probablemente, lo que ha ocurrido es que el objeto expulsado es el
resultado de la fusión de dos agujeros negros más pequeños. Al unirse,
el brutal choque ha provocado que sea lanzado a gran velocidad, en la
dirección en la cual los dos objetos primitivos rotaban antes de la
colisión.

La observación ha sido realizada en el Instituto de Investigación
Espacial de los Países Bajos, utilizando el catálogo del telescopio
Chandra, que compara cientos de miles de fuentes de rayos X con la
posición de millones de galaxias.
La investigadora sugiere que este descubrimiento puede ser sólo la
punta del iceberg y que puede haber más objetos extraños de esta clase.

Estrella variable a simple vista

Estrella variable a simple vista
Epsilon Aurigae es una estrella perteneciente a la constelación de
Auriga, la misma es observable a ojo desnudo y su particularidad es que
la misma desaparece cada 27 años.

El motivo: Aún es un misterio por develar...

Cada 27 años la estrella Epsilon Aurigae -visible a simple vista aún en
áreas urbanas- pierde su brillo, reduciéndolo a un nivel mínimo durante
casi dos años, para luego recuperarlo nuevamente. La primera fase del
fenómeno ha comenzado estos días. Los astrónomos han estudiado este
misterio desde el siglo XIX, y han deducido que Epsilon Aurigae es
eclipsada regularmente por un objeto muy poco brillante, cuya
naturaleza exacta ignoramos. Por fin, parece que la naturaleza de
ambos, objeto y estrella, serán desvelados gracias al telescopio
espacial Spitzer en combinación con datos previos obtenidos en la banda
del infrarrojo, ultravioleta y espectro visible. ¿Qué le ocurre a esta
estrella?
A pesar de que es fácilmente visible a simple vista y ha sido
intensamente observada tanto por profesionales como por aficionados de
la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables
(AAVSO) durante décadas, aún no sabemos exactamente por qué Epsilon
Aurigae desaparece. Resulta obvio que la estrella tiene alguna clase de
compañero estelar que pasa por «delante» de ella cada poco más de 27
años, pero ciertos aspectos del evento, como su duración y la presencia
de «meneos» en el brillo del sistema durante el eclipse, no encajan
correctamente en ninguno de los modelos existentes.
Pero algunas observaciones recientes, efectuadas mediante el telescopio
espacial Spitzer, en combinación con datos previos de la radiación
emitida en la banda del infrarrojo, el ultravioleta y el espectro
visible, han dado lugar a dos teorías, una de las cuales seguramente
develará este antiguo misterio.
Una de las teorías sostiene que Epsilon Aurigae es una supergigante
masiva, que periódicamente es eclipsada por dos estrellas muy unidas
entre sí que se encuentran dentro de un remolino de polvo. La segunda
sugiere que la estrella es, de hecho, una estrella moribunda con mucha
menos masa, que periódicamente es eclipsada por una estrella que se
encuentra dentro de un disco de gas. Los datos del telescopio Spitzer
parecen respaldar esta segunda opción. En agosto de 2009, los
astrónomos aficionados de AAVSO y sus colegas profesionales informaron
de que la estrella había empezado a perder el brillo nuevamente. La
primera fase del eclipse implica una caída notable en su brillo, que
tiene lugar en el transcurso de unos pocos meses. Los astrónomos han
confirmado que esta fase acaba de terminar en las primeras horas del
2010.
A pesar de que en circunstancias normales la estrella es
suficientemente brillante como para ser vista incluso de los lugares
más iluminados de las ciudades a simple vista, durante el eclipse casi
desaparece del cielo. «Tenemos cada vez más pruebas de que un disco
compuesto por algún material oscuro se mueve frente a la estrella»,
dice Robert Stencel, asesor científico del proyecto que intenta
descubrir la verdad detrás de estos eclipses. «La forma exacta y la
composición del disco, desconocida has ahora, será definida en breve»,
continúa. Incluso durante el eclipse, la estrella es tan brillante para
los equipos sensibles de los observatorios profesionales, que pueden
tener problemas para registrar las variaciones en su brillo en las
longitudes de ondas ópticas. Por otra parte, los grandes telescopios no
puede permitirse el lujo de supervisar solo una estrella de forma
continua. Aquí es donde los aficionados de AAVSO pueden hacer su aporte.

«Los astrónomos aficionados resultan ideales para este proyecto», dice
Arne Henden, director de AAVSO. «Utilizando cámaras digitales, o
incluso con el ojo desnudo, han demostrado que pueden registrar los
datos con calidad profesional. También ayuda que estén distribuidos por
todo el mundo, eliminando los problemas como el mal tiempo y las
averías de los equipos». Stencel, que estudió el último eclipse que se
produjo en 1982-84, mientras trabajaba en la NASA, dice que
«simplemente mirando los datos en el espectro visible ya puedo notar
cambios en la estrella que nunca se habían registrado visto tan
claramente antes». Si los eclipses anteriores sirven como guía, la
«etapa oscura» de la estrella durará casi 18 meses, seguido de un
rápido retorno a su brillo normal en el primer semestre de 2011. Sin
embargo, el brillo de la estrella continuará variando a lo largo de
2010, por lo que astrónomos aficionados y profesionales se aprestan a
continuar con el seguimiento activo.
«Desde el lanzamiento de este proyecto en septiembre de 2009, más de
2.000 participantes se han unido a él», dice Henden. «Unos 120
observadores de 19 países han presentado más de 1.500 conjuntos de
datos. Además, tenemos equipos de desarrollo de software de análisis de
datos, otros utilizando telescopios robóticos, e incluso algunos
dedicados a la creación de ilustraciones y diagramas para describir los
distintos modelos del sistema». La colaboración entre AAVSA y el
telescopio espacial Spitzer será clave durante los próximos meses. Si
Henden y Stencel están en lo cierto, dentro de poco sabremos de qué
naturaleza es el objeto que cada 27,1 años se interpone entre Epsilon
Aurigae y nosotros.

Fuente: abc.es

Científicos planean una misión para traer restos de asteroides a la Tierra

Científicos planean una misión para traer restos de asteroides a la Tierra
Científicos británicos estudian una posible misión espacial destinada a traer a la Tierra material extraído de pequeños asteroides, que les permitirá analizar la evolución del sistema solar

Científicos planean una misión para traer restos de asteroides a la Tierra
Los transbordadores Endreavour (dcha) y Atlantis (izqda) se encuentran preparados para el despegue en las plataformas de lanzamiento 39-B y 30-A del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral. (Foto: EFE )






EFE
El Universal
Viernes 19 de septiembre de 2008
Científicos británicos estudian una posible misión espacial destinada a traer a la Tierra material extraído de pequeños asteroides, que les permitirá analizar la evolución del sistema solar, informó hoy la cadena BBC.

La misión, que estaría a cargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) , puede entrar en funcionamiento en la próxima década.

El objetivo, según la BBC, es seleccionar a un pequeño asteroide, de menos de un kilómetro de diámetro, que esté cerca de la Tierra, para después enviar una nave espacial que pueda recoger polvo y restos para su análisis en laboratorios.

Estos planes están siendo analizados en la sede del grupo aeroespacial EADS Astrium en Stevenage, al norte de Londres.

La decisión final sobre el visto bueno de la misión, conocida como Marco Polo, será tomada en los próximos años, pero con el objetivo de que pueda ser lanzada a finales de la próxima década.
Los expertos quieren estudiar asteroides porque son restos que han quedado de la formación del sistema solar hace unos 4 mil 600 millones de años, por lo que su análisis permitirá conocer un poco más sobre la evolución de planetas como la Tierra.

"Observaremos la mejor manera de ir allí y volver. Tenemos que mirar todos los elementos de la misión, cómo podríamos diseñar la misión, cómo elegir la trayectoria hacia uno de los posibles asteroides, cómo utilizar la nave espacial más pequeña, con menos combustible y el cohete más pequeño" , señaló a la BBC el científico Ralph Cordey, de EADS Astrium.

Hallan estrella de miles de años de antiguedad

Asi lo confirman los investigadores del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC) y del Centro de Astrobiología (CAB). Su nombre es
ULAS1350, de miles de millones de años de antigüedad, la subenana de
tipo L -denominada así por su baja luminosidad, temperatura y contenido
en metales, hasta 10 veces inferior al solar-, más lejana descubierta
hasta el momento.

Imagen: Concepción artística de la trayectoria y posición de ULAS 1350
en al galaxia. La elipse de color rojo señala la órbita galáctica de la
subenana / CSIC

ULAS1350 representa la quinta de estrella de su clase identificada
hasta la fecha en la Vía Láctea. Los investigadores estiman que el
objeto se encuentra a una distancia del Sol de entre 300 y 550 años
luz, unos cien años luz más lejos que sus antecesoras, en la frontera
entre las estrellas y las enanas marrones.
Debido a su pequeño tamaño y baja masa, más parecidos a los de un
planeta gigante que a los de una estrella de tipo solar, según se
indica en un comunicado remitido por el Instituto de Astrofísica de
Canarias, estas subenanas resultan buenas candidatas para la búsqueda
de planetas extrasolares.

Nicolas Lodieu, director de la investigación desde el IAC, destaca que
«esta clase de objetos extremadamente antiguos pueden ser clave para
entender la formación de la Vía Láctea». Su contenido en metales es
escaso, «podría ser hasta diez veces menor que el del Sol», señala
Lodieu, quien añade que «pudimos estimar también su baja luminosidad y
temperatura, entre los 1.000 y 2.000 grados centígrados».

Fuente: abc.es

Un vehículo explorador atrapado en la arena hace un gran descubrimiento

Un vehículo explorador atrapado en la arena hace un gran descubrimiento

Ha estado atascado en un banco de arena por más de seis meses. Pero eso no le ha impedido revelar el secreto de un pasado en el que Marte posiblemente tuvo géisers de vapor de agua que formaron sulfatos... justo debajo de sus ruedas.



Diciembre 2, 2009: En la Ilíada, de Homero, se narra la historia de Troya, una ciudad sitiada por los griegos durante la guerra troyana. Hoy en día, un solitario robot se encuentra sitiado en las arenas de Troya mientras que un grupo de ingenieros y científicos planean cómo ayudarlo a escapar.

Bienvenidos a "Troya" -al estilo de Marte. El vehículo explorador robot, Spirit (Espíritu, en idioma español), de la NASA, se encuentra atascado en el Planeta Rojo en un lugar al que los miembros del equipo bautizaron en honor a la antigua ciudad.

¿Por qué es que los científicos no se lamentan de esta situación?

"Las ruedas del vehículo, al girar, han roto la corteza del suelo y hemos encontrado algo de supremo interés en el material que ha quedado al descubierto" , dice Ray Arvidson, de la Universidad Washington, en Saint Louis.

El Spirit, al igual que su hermano gemelo, el Opportunity (Oportunidad, en idioma español), ha recorrido el planeta por casi seis años. Durante ese tiempo, el explorador ha estado varias veces muy cerca de quedar fuera de servicio, pero siempre ha salido airoso. De hecho, se ha desplazado en reversa desde que una de sus ruedas se descompuso, en 2006.

Derecha: El Spirit hace un reconocimiento de su propia situación. El material brillante, que se ve en la parte izquierda de la imagen, es material suelto, de poca densidad, que ha sido revuelto por la rueda frontal izquierda, cuando el Spirit, que se desplazaba en reversa, se hundió al romper una delgada corteza en el suelo. En la parte derecha de la imagen, se muestra la menos incrustada de las seis ruedas del vehículo explorador. [Imagen ampliada]

Desde el comienzo, el lema de la misión ha sido "sigamos el agua". Ambos vehículos de exploración han estado buscando en Marte minerales formados en presencia de H2O. Marte parece estar seco hoy en día, pero los minerales pueden proporcionar pistas de que el agua alguna vez estuvo presente allí.

"Ha sido fácil para el Opportunity encontrar dichos materiales", explica Arvidson. "El Opportunity se posó en el lecho de un antiguo lago. El Spirit ha tenido que trabajar mucho más duro, pues amartizó en planicies basálticas formadas por flujos de lava que han sido carcomidos por repetidos impactos de meteoroides. Ha habido escasa evidencia de que allí algo haya estado muy húmedo alguna vez".

Pero cuando el Spirit llegó a un área de Marte llamada "Columbia Hills", cambió todo el carácter de la misión. "El Spirit encontró hidróxido de hierro, un mineral que se forma en presencia de agua. Esto nos alertó sobre el cambio. Comenzamos a encontrar más y más rocas formadas en presencia de agua".

Y entonces el Spirit quedó atrapado en una zona de tierra suelta, a la orilla de un pequeño cráter. Un profundo suspiro. Atrapado de nuevo.

Pero... ¡esperen!

"El Spirit tenía que quedarse atrapado para hacer su siguiente descubrimiento" , dice Arvidson.

Conforme el explorador trataba de soltarse, sus ruedas comenzaban a revolver el material del suelo, dejando al descubierto los sulfatos que se encontraban debajo.

"Los sulfatos son minerales que se encuentran justo debajo de la superficie y que nos gritan que se formaron en respiraderos de vapor ya que el vapor suele contener azufre. El vapor está asociado a la actividad hidrotérmica -evidencia de vulcanismo explosivo rico en agua. Tales áreas podrían alguna vez haber albergado vida".

"Y lo que es más sorprendente, la frontera entre el suelo rico en sulfatos y el suelo que apenas cumple con la concentración genérica de sulfatos corre justo por debajo de la barriga del vehículo atrapado. El Spirit está alojado en la orilla del cráter -¡varado precisamente sobre la frontera!"

Arriba: Un mapa topográfico de los alrededores del Spirit, en Troya. El Spirit está montado sobre la orilla de un pequeño cráter. Los sulfatos se localizan en el cráter (desde la parte del medio del vehículo explorador, y se extienden hacia la izquierda). El mapa topográfico fue generado mediante imágenes estereográficas tomadas con la cámara de navegación del Spirit cuando se aproximaba al área, el 7 de abril de 2009.

"Asimismo, el robot descubrió que la porción superior del material con sulfatos tiene una corteza quebradiza. Los antiguos sulfatos probablemente formaron dicha corteza conforme eran procesados por variaciones en el clima asociadas con cambios en la órbita de Marte a lo largo de millones de años".

Y esto es lo que piensan los científicos: cuando un polo de Marte apunta hacia el Sol en el verano marciano, se vuelve más caliente en dicho polo, y el hielo de agua se desliza hacia el ecuador del planeta. ¡Incluso llega a nevar! El terreno más oscuro y caliente, ubicado debajo de la nieve, hace que la capa de nieve del fondo se derrita. El agua entonces se abre camino hacia los sulfatos, disolviendo los sulfatos de hierro que son solubles en agua y formando una corteza al combinarse con los sulfatos de calcio que aún están allí.

"Al estar varado en Troya, el Spirit ha podido enseñarnos acerca del ciclo moderno del agua en Marte". De hecho, la saga del Spirit en Troya ha dado a los científicos evidencia de un pasado acuoso en Marte en dos escalas de tiempo: una en épocas de los antiguos volcanes y otra en los ciclos que se desarrollan hasta la actualidad.

"Aquí hemos permanecido durante más de seis meses. Eso es un tiempo bastante largo para tomar mediciones. Hemos aprendido mucho. Troya es un buen lugar para estar sitiado, pero ya estamos listos para partir".

¿Spirit podrá ser liberado para que continúe su increíble viaje? No deje de leer Ciencia@NASA para saber si el plan de escape tiene éxito.

Sonda para identificar meteoritos peligrosos

La llegada del fin del mundo es una temática que en los últimos años cobró repentina vigencia. Una de las versiones más rendidoras hace referencia a un meteorito que impacta sobre la superficie terrestre.

Aunque las pruebas astronómicas lo descartan de plano, se habla de un astro llamado Nibiru o planeta X -nombre genérico para designar un objeto desconocido- que en 2012 llegaría a la parte interior del Sistema Solar. Ya desde 1983 se decía que Nibiru había sido descubierto con el satélite infrarrojo IRAS. Y 26 años después se mantiene como la evidencia más firme aunque las agencias espaciales ya desmintieron que pueda chocar contra la Tierra.

Lo cierto es que desde el 9 de diciembre, la NASA pondrá en circulación el WISE (Explorador de Reconocimiento de Gran Campo) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en los Estados Unidos, California.

Su misión será recorrer el cielo en longitudes de onda infrarroja, para dar caza a los "ninjas" del cosmos: objetos oscuros que merodean en las rendijas que se abren entre planetas y estrellas.

La luz infrarroja, que no puede ser percibida por el ojo humano, es ideal para detectar cuerpos fríos, polvorientos o lejanos. Como las grandes nubes de polvo, estrellas enanas de color marrón y asteroides o meteoritos cercanos, que podrían constituir una amenaza para nuestro planeta.

Las mediciones de WISE proveerán estimaciones más precisas de los tamaños, composiciones y servirán como cartas de navegación para misiones posteriores. Quienes se beneficiarán con los datos recogidos serán los telescopios espaciales Spitzer y Hubble, Observatorio Espacial Herschell (de la Agencia Espacial Europea) y los próximos observatorios aéreos Sofía y el telescopio espacial James Webb, de la NASA.

La intención es evitar sustos como el de este mes de noviembre, cuando el programa Catalina Sky Survey identificó un cuerpo extraño, bautizado 2009 VA, quince horas antes de su arribo. Se trataba de un pequeño asteroide con un diámetro de unos 7 metros, que pasó rozando la tierra a unos 14 mil kilómetros.

El verdadero inconveniente es que estos objetos se mueven tan rápido que, cuando son avistados, es prácticamente imposible determinar su trayectoria real y sus órbitas, además, son infinitas. Eso sin contar que la Tierra constituye un blanco factible.

Para reforzar la prevención, otra de barreras en funcionamiento que coloca la agencia gubernamental estadounidense es el NEO (Programa de Objetos Cercanos a la Tierra), que funciona desde hace años. Se ocupa de hacer un listado de los cuerpos conocidos que representan un potencial riesgo de impacto y los califica, siguiendo la Escala de Torino, con el 0 (riesgo nulo) al 10 (peligro total).
fuente clarin.com

Los chorros de la NGC

Los chorros de la NGC
1097 27
de Noviembre de 2009



[image: Los chorros de la NGC
1097]


Los chorros de la NGC 1097

45 millones de años-luz nos separan de la enigmática galaxia espiral NGC
1097 en la constelación austral de
Fornax(el Horno). A
pesar de lo que pueda parecer a primera vista, la
característica más peculiar de NGC
1097no es la pequeña
galaxia satélite (un poco a la izquierda y abajo del centro
de la imagen) que parece que se ha envuelto en sus brazos. Lo más misterioso
son los ténues chorros que se
pueden apreciar en esta exposición profunda, especialmente prominentes en la
parte que se extiende más allá de los brillantes brazos de la parte inferior
derecha. De hecho, las imágenes ópticas de NGC 1097
muestranun
total de cuatro chorros distintos.

Estos chorros forman una
Xcon su eje en el
núcleo de la galaxia. Se cree que podrían ser los restos
fósiles de una galaxia de tamaño
mucho menor que fue devorada por NGC 1097 en un pasado muy remoto.

La NGC 1097 está clasificada como una galaxia
Seyfert.
Su núcleo también contiene un gigantesco agujero
negro
.

--
Mirta Cristina Rodríguez
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El Vaticano no excluye la existencia de extraterrestres

Jorge Sandoval G. / Corresponsal

Ciudad del Vaticano.- El Vaticano no excluye la existencia de extraterrestres. Esta posición es confirmada con la Semana de Estudios a la Astrobiología, es decir, al estudio de la vida fuera de la Tierra, inaugurada ayer en el Estado del Papa y organizada por la Pontificia Academia de las Ciencias, junto con el Observatorio Astronómico del Vaticano.

Y el estudio de la posibilidad de que exista otra vida inteligente en el universo, además del hombre, es "una tarea que exige seriedad científica y no debe confundirse con la ciencia-ficción", como declaró el cardenal Giovanni Lajolo, portador del saludo del Papa a los participantes.

Efectivamente -precisó el purpurado-, "en la investigación, ninguna verdad puede causarnos temor", y ello "porque las ciencias, precisamente mientras abren al hombre nuevos conocimientos, contribuyen a realizar al hombre como hombre".

Por lo tanto, se puede creer en Dios y al mismo tiempo en la existencia de extraterrestres, como siempre ha declarado el padre jesuita argentino José Funes, director del Observatorio Vaticano.

"Hasta ahora sabemos que existen unas 350 estrellas que tienen planetas que giran a su alrededor, y entre estos planetas -precisó el astrónomo del Vaticano- podrían existir uno o más semejantes a la Tierra".

"Éste es el objetivo -subrayó- de la astrobiología: Buscar la posibilidad de vida en el universo, fuera de la Tierra".

Durante la semana de estudio -anunció Funes- "se presentarán los últimos resultados para ayudarnos a comprender mejor a qué punto hemos llegado en la investigación de la vida en el universo, y también para ver cuál es la situación en una disciplina en la cual pensamos que sea muy importante que la Iglesia esté involucrada en este tipo de investigación, al menos siguiendo los principales resultados reconocidos por la comunidad científica".

Hasta ahora -explicó el astrónomo del Papa- "no tenemos ninguna prueba de la existencia de vida en el universo, ni siquiera en las formas más primitivas. Sin embargo, "ésta es una frontera de la ciencia; creo que la comparación entre los estudios que realizan los biólogos sobre la Tierra, así como las formas de vida aun muy primitivas que puedan sobrevivir a condiciones extremas, como por ejemplo en la profundidad de los océanos, nos puede ayudar a comprender la posibilidad de que la vida exista también en otros mundos".

"Al mismo tiempo -agregó José Funes- si lográramos descubrir si hay vida fuera de la Tierra, esto nos podría ayudar a comprender mejor cómo se ha formado y desarrollado la vida en nuestro planeta".

En este contexto, José Funes declaró recientemente que si bien "muchos astrónomos no pierden la ocasión de declararse públicamente ateos, es un poco un mito considerar que la astronomía favorezca una visión atea del mundo".