Superficie de Titán marcada

En un análisis recientemente publicado, un par de científicos de la
NASA analiza los datos recogidos por la sonda Cassini, que sugieren que
Titán puede ser mucho menos geológicamente activa de lo que algunos
científicos han pensado.

En el estudio, publicado en la edición de abril de la revista Icarus,
los científicos concluyen que el interior de Titán puede estar fría y
dormida y es incapaz de causar la erupción de volcanes activos de hielo.

"Sería fantástico encontrar una fuerte evidencia que muestre claramente
que Titán tiene una fuente de calor interna que haga que se formen
volcanes de hielo y flujos de lava" dijo Jeff Moore, autor principal
del estudio y científico planetario del Centro Ames de la NASA, en
Moffett Field, California. "Pero encontramos que las pruebas
presentadas hasta la fecha no son convincentes, y estudios recientes
del interior de Titán realizados por geofísicos y expertos en gravedad
también debilitan la posibilidad de que haya volcanes allí", dijo.

Los científicos coinciden en que Titán muestra evidencias de tener
lagos de metano líquido y etano, y valles tallados por estos líquidos
exóticos, así como cráteres de impacto. Sin embargo, el debate sigue
acerca de cómo interpretar los datos de la Cassini en Titán. Algunos
científicos teorizan que existen volcanes de hielo y sugieren que la
energía de una fuente interna de calor puede haber causado un aumento
del hielo y la liberación de vapores de metano al llegar a la
superficie.

Pero en el nuevo estudio, los autores concluyen que características que
se han identificado en la superficie (en la imagen) muestran
inequívocamente que fueron creados por fuerzas externas, como objetos
golpeando la superficie y que crearon de cráteres; viento y lluvia que
erosionaron la superficie, y la formación de los ríos y los lagos de
metano y etano.

"Titán es un mundo fascinante", dijo Robert Pappalardo, científico de
investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena,
California, y ex científico del proyecto para la misión Cassini de la
NASA. "Su singularidad proviene de su atmósfera y lagos orgánicos, pero
en este estudio, no encontramos una fuerte evidencia de vulcanismo de
hielo en Titán."

La luna más grande de Saturno es la única conocida que tiene una densa
atmósfera, compuesta principalmente por nitrógeno y metano. Uno de los
objetivos de la misión Cassini es encontrar una explicación sobre el
mantenimiento de este medio ambiente.

La densa atmósfera de Titán hace que su superficie sea muy difícil de
estudiar con con cámaras de luz visible, pero los instrumentos
infrarrojos y señales de radar pueden mirar a través de la bruma y
proporcionan información sobre la composición y forma de la superficie.

Fuente: ep