Por primera vez, un mapa muestra los límites del Sistema Solar

Por primera vez, un mapa muestra los límites del Sistema Solar
Permite ver la unión entre ese sistema y el resto de nuestra
galaxia, la Vía láctea. Una imagen inédita.

Por primera vez, la NASA logró elaborar un mapa que muestra
la región limítrofe entre nuestro Sistema Solar y el
resto de la galaxia,Vía Láctea. Lo hizo con
información que envió la misión IBEX: un
satélite que estudió con precisión esa
región que, hasta ahora, era desconocida.

La
información enviada por el satélite, llamado
"Interstellar Boundary Explorer' (IBEX) -en conjunto con los datos
proporcionados por la sonda Cassini-, permitió a los
científicos determinar la posición exacta del Sistema
Solar en la galaxia. El mapa fue elaborado con información
recogida durante seis meses. "Se trata de un satélite capaz de
estudiar la región límite de nuestro Sistema Solar. Esa
región, conocida como heliósfera, es una zona en la cual
el viento solar choca con las partículas del espacio
interestelar. Otro ingrediente de esta burbuja remota es la
interacción del campo magnético interno del Sistema
Solar, con el campo magnético general de la galaxia. Gracias a
ese fenómeno, el satélite puede estudiar la forma,
dimensiones y estructura de la heliósfera sin moverse hasta
allí", explicó a Clarín Roberto Venero, docente de
Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad de
La Plata.

Lo que logró IBEX fue captar ese material que,
como no sólo se desplaza a enormes velocidades sino que no emite
luz, no puede ser captado por los telescopios convencionales. "Por
primera vez hemos sacado nuestra cabeza más allá de la
atmósfera del Sol y hemos comenzado a comprender el sitio que
ocupamos en la galaxia", señaló David McComas,
científico del proyecto y vicepresidente de la División
de Ingeniera y Ciencia Espacio del Instituto Southwest de
Investigaciones. En los 70, la NASA ya había enviado dos sondas
(Voyager 1 y 2) para explorar Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno
y llegar finalmente a la región limítrofe interestelar,
pero sólo lograron mostrar una parte pequeña de la
heliósfera. IBEX, en cambio, puede observar más y conocer
su estructura completa.

El mapa muestra la región que
separa los puntos más cercanos de la galaxia (conocidos como
medio interestelar) de la heliósfera: "La heliósfera es
de gran importancia, porque de alguna manera, está blindando al
Sistema Solar de la acción de los rayos cósmicos
más energéticos, partículas de muy alta
energía que se desplazan en el medio interestelar. Estas
partículas podrían ser nocivas si no fueran deflectadas
por la heliósfera", explicó Venero. Y habló de una
puerta abierta hacia el futuro: "Las misiones tripuladas que se
aventuren en los confines del Sistema Solar deberán tener
cuidado ante estas partículas. Además, es importante
saber las características de las 'vecindades' . Es la avanzada
para una exploración más allá de nuestro
pequeño entorno planetario".

Fuente: Diario Clarín de Buenos Aires
http://www.clarin. com/diario/ 2009/11/01/ sociedad/ s-02031254. htm