Futuros planes de la Nasa

Tras varios meses de debates, encuestas e investigaciones, el Comité de
Revisión de la NASA para los Planes de Vuelos Espaciales Tripulados,
conocido como «Comisión Augustine», ha hecho llegar, por fin, sus
recomendaciones a la Casa Blanca.
Aqui sus conclusiones.

A pesar de que los rumores apuntaban a que el comité de expertos
tumbaría por completo el programa Constellation (para volver a la Luna,
visitar Marte o aterrizar en un asteroide, entre otros planes), lo
cierto es que el informe, colgado hoy en la web del Comité, propone
varias opciones (ocho en total), divididas en tres grupos o «paquetes»
para «salvar los trastos» y mantener un programa de exploración
espacial digno.

El resultado es un amplio abanico de posibilidades, para todos los
gustos.

«La nación -dice el informe en su prólogo- se enfrenta a importantes
decisiones sobre el futuro de los vuelos espaciales
tripulados. ¿Debemos abandonar la órbita terrestre, por donde los
astronautas han circulado desde 1972, para explorar el Sistema Solar y
trazar el camino para una eventual expansión de la civilización humana
en el espacio? Y si es así, ¿cómo asegurar que nuestra exploración
suponga el mayor de los beneficios para la nación? ¿Podemos explorar
con garantías razonables de seguridad para las tripulaciones? ¿Puede la
nación disponer de los recursos necesarios para embarcarse en esta
misión? Cualquiera de los programas espaciales que al final se elijan,
deberá ajustarse a los recursos necesarios para su ejecución».

Las dos primeras opciones de la Comisión Augustine contemplan un futuro
muy modesto para la exploración espacial, y subrayan el hecho de que
sin un sustancial aumento de los presupuestos será muy difícil que los
astronautas de la NASA puedan salir de la órbita terrestre o alcanzar
la Luna antes de 2030.
Por supuesto, en estas opciones Marte queda completamente descartado.
Adoptar cualquiera de estas dos modalidades supone, por ejemplo,
alargar (de nuevo) la vida útil de la flota actual de transbordadores
(por lo menos hasta 2011), mantener la Estación Espacial Internacional
hasta 2020 y empezar la exploración de la Luna con una «versión barata»
del Ares V y a finales de la década de 2020

El segundo «paquete» de posibilidades, con un incremento presupuestario
de 3.000 millones de dólares anuales sobre el actual, sí que podría
llevar al hombre a la Luna hacia 2020. Estas opciones mantienen los
planes para desmantelar la Estación Espacial en 2016, desarrollar los
motores Orion y los lanzadores Ares I y Ares V y visitar de nuevo
nuestro satélite en un plazo de tiempo razonable. Por supuesto, la
mayor necesidad de fondos implica, según la Comisión, «la necesidad de
trabajar estrechamente con otros países y con empresas privadas».

El tercer bloque de planes, que son variantes de los anteriores y cuyo
coste no se especifica, incluye la exploración de la Luna y otros
objetivos lejanos (como los puntos Lagrange de la órbita terrestre)
también hacia 2020, y no excluye la posibilidad de visitar Marte,
aunque no a finales de esa misma década.

Lo que sí queda claro es que la idea que tenía la agencia espacial
norteamericana de anteponer Marte a cualquier otro proyecto («Marte
primero»), queda descartada por la Comisión Augustine. «Marte -reza el
informe- es el destino último de la exploración humana, pero no es el
primer destino más adecuado».

Fuente: ABC.es