Agua en Marte

La sonda espacial Mars Reconnaisance Orbiter de la NASA ha descubierto
agua helada sobre la superficie de las latitudes cercanas al ecuador de
Marte.
Este descubrimiento indica que el agua helada se encuentra bajo la
superficie marciana, a medio camino entre el polo norte y el ecuador, y
a una latitud más baja de lo que se pensaba para el clima marciano.

Imagen: Imagen de alta resolución captada por la cámara de MRO de un
cráter reciente de 6 metros de diámetro observado el 18 de Octubre de
2008 (izqda.) y el 14 de Enero de 2009 (dcha.). Se puede ver como parte
del hielo se ha sublimado.

Las observaciones de MRO fueron obtenidas tras estudiar varios
recientes cráteres marcianos, probablemente creados por impactos de
meteoritos en el Planeta Rojo. Los científicos de la NASA controlando
los instrumentos científicos de la sonda descubrieron hielo brillante
expuesto en cinco cráteres marcianos con una profundidad media de 0.5 a
2.5 metros. Estos cráteres no existían en anteriores imágenes obtenidas
de ese lugar. Algunos de esos cráteres muestran una delgada capa de
hielo brillante sobre un material más oscuro. Estos parches de hielo
brillante se han ido oscureciendo según transcurrían las semanas desde
los comienzos de las observaciones, mientras las exposiciones de hielo
más frescas se vaporizaban hacia la delgada atmósfera de Marte.

Uno de los nuevos cráteres tiene un parche brillante de material lo
suficientemente grande como para que los instrumentos científicos de la
sonda MRO pudiesen confirmar que se trata de agua helada. "Este hielo
es un vestigio de un clima más húmedo desde quizás hace varios miles de
años", dijo Shane Byrne, de la Universidad de Arizona. Byre también
resaltó la importancia de la pureza del hielo expuesto en los
cráteres. "Pudimos determinar, dado el tiempo que tardó el hielo en
desaparecer, que la mezcla es de un 1% de polvo y un 99% de hielo".
Este importante descubrimiento es crucial para la planificación de
futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo.

Fuente: lanasa.net