Cometa Raptado

Un equipo internacional de científicos ha presentado en el Congreso
Europeo de Ciencia Planetaria que se celebra en la ciudad alemana de
Postdam el descubrimiento de un extraño comportamiento del quinto
planeta del Sistema Solar. Al parecer, el planeta logró atrapar en su
órbita a un cometa, el 147P / Kushida-Muramatsu, y convertirlo en una
de sus lunas durante doce años.

El rapto del Kushida-Muramatsu se produjo entre 1949 y 1961 y es el
tercero más largo de este tipo registrado jamás. Los investigadores,
liderados por el doctor Katsuhito Ohtsuka, creen que el fenómeno puede
ser menos raro de lo que se creía y que, por supuesto, podría volver a
repetirse. Para llegar a esta conclusión, los científicos dibujaron la
trayectoria de 18 cometas que pertenecen al grupo «Quasi Hilda»,
denominado así porque los objetos, atraídos por la fuerza de Júpiter,
terminan compartiendo el mismo espacio en el cinturón exterior del
planeta junto a los asteroides tipo Hilda.

En la mayoría de los casos de captura temporal, los cometas no
completan si quiera una órbita y después siguen su camino. Sin embargo,
el equipo utilizó observaciones recientes del Kushida-Muramatsu durante
nueve años para calcular cientos de posibles trayectorias orbitales
durante el pasado siglo y comprobó que, en todos los escenarios,
Kushida-Muramatsu completó dos vueltas alrededor de Júpiter.

La víctima más famosa que se ha cobrado Júpiter fue el cometa D/19993
F2, más conocido como Shoemaker-Levy 9, que se estrelló contra el
planeta en 1994. Estudios computacionales sugieren que este cometa
podría haber formado parte del grupo «Quasi Hilda» antes de caer en las
garras de su exterminador. El objeto que impactó el pasado julio, que
causó una cicatriz del tamaño de la Tierra, también podría haber sido
un miembro de este grupo.

El Katsuhito Ohtsuka escapó, pero, pese a todo, «afortunadamente para
nosotros, como el planeta más masivo con el mayor campo gravitatorio,
aspira los objetos más fácilmente que otros planetas, por lo que
esperamos observar allí impactos más a menudo que en la Tierra», ha
señalado el científico David Asher, portavoz del equipo de
investigadores.

Fuente: ABC.es