vacuna sida es "importante paso" contra la enfermedad - 36 minutos Por Maggie Fox (Publicidad) WASHINGTON (Reuters) - Una vacuna experimental para

acuna sida es "importante paso" contra la enfermedad -

36 minutos

Por Maggie Fox
(Publicidad)

WASHINGTON (Reuters) - Una vacuna experimental para el virus del sida, creada a partir de otras dos inmunizaciones anteriores, protegió a los voluntarios que participaron en un estudio reduciendo el riesgo de infección cerca de un tercio, dijeron el jueves expertos estadounidenses y tailandeses.

Los encargados del desarrollo indicaron que ahora están debatiendo cómo analizar la cantidad limitada de vacuna que les queda, para averiguar si hay formas de mejorarla. Los expertos dijeron que no están seguros cómo o por qué la vacuna funcionó y que estudiarán a los voluntarios para descubrirlo.

No obstante, coincidieron en que su aplicación sería limitada y la confección de una versión comercial de esta vacuna estaría a años de distancia.

El ministro de Salud de Tailandia, donde se efectuó el estudio, calificó el resultado como "un paso muy importante para el desarrollo de una vacuna contra el sida". "Esta es la primera vez en el mundo que hallamos una vacuna que puede prevenir la infección con VIH", añadió Withaya Kaewparadai.

Por su parte, dos agencias de Naciones Unidas manifestaron que el desarrollo brindaba una "nueva esperanza" en la lucha por combatir la enfermedad, aunque se necesita más trabajo.

En tanto, al menos un investigador sugirió que la vacuna no sería efectiva en zonas en las que el sida es más prevalente.

La nueva inmunización es una combinación de la vacuna de la viruela aviar ALVAC de Sanofi-Pasteur y de la fallida AIDSVAX, producida por una empresa de San Francisco llamada VaxGen y que ahora es propiedad de la organización sin fin de lucro Soluciones Globales para Enfermedades Infecciosas.

El ensayo fue financiado por el Ejército estadounidense y llevado a cabo por el Ministerio de Salud Pública tailandés. Los funcionarios de ambos países dijeron en una conferencia de prensa en Bangkok que el riesgo de infección se había reducido un 31,2 por ciento entre los 16.402 voluntarios estudiados.

DEFENSORES DEL ENSAYO, FELICES

Esta es una victoria para los defensores de la investigación, que siguieron adelante con el gran estudio sobre 16.000 voluntarios pese a las críticas de los que lo tildaron de poco ético o de desperdicio de dinero, porque se esperaba que la vacuna no tuviera efecto en absoluto.

"Yo, como otros, pensé que no había muchas posibilidades de que esto tuviera ningún grado de eficacia", admitió el doctor Anthony Fauci, del Instituto Nacional Estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que ayudó a financiar el estudio.

"Pero en cualquier caso, seguimos adelante con la prueba y eso fue polémico", añadió.

Desde Ginebra, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia ONUSIDA señalaron: "Los resultados del estudio, que representan un avance científico significativo, son la primera demostración de que una vacuna puede prevenir la infección con VIH en una población adulta general y son de gran importancia".

Las dos agencias de la ONU calificaron, en un comunicado conjunto, la eficacia de la inmunización como "modestamente protectora".

"Aún no esperamos una vacuna comercial disponible por algún tiempo, pero finalmente hemos elevado la perspectiva (después de 30 años intentándolo) de que es posible una vacuna efectiva", afirmó el analista de ABN AMRO Michael Leacock.

"Lo que necesitamos es un análisis más en profundidad", manifestó en una conferencia Jim Tartaglia, de Sanofi.

El doctor Donald Francis, de Soluciones Globales para Enfermedades Infecciosas dijo que a las compañías les quedan cantidades limitadas de la vacuna para someter a pruebas y que tendrían que crear más.

Fauci señaló que el equipo de investigadores estaba confundido porque las personas vacunadas que se infectaron de todas formas tenían tanto virus en su sangre y tanto daño en su sistema inmunológico como los infectados que no se habían vacunado.

Esto significa que la vacuna ayuda a prevenir la infección, pero no hace nada para afectar al virus una vez que está en el cuerpo.

AVANCE CIENTIFICO IMPORTANTE

"Tuvimos 74 infecciones en el grupo de placebo y 51 en el grupo de vacuna", dijo en una entrevista por teléfono el doctor Jerome Kim, un coronel del Ejército estadounidense miembro del Instituto Militar de Investigación Walter Reed de Maryland, que ayudó a dirigir el estudio.

Kim añadió: "Aunque el nivel de protección que vimos fue claramente modesto, el estudio es un gran avance científico".

"Es la primera prueba de que es posible desarrollar una vacuna segura y efectiva. Aunque ahora no tenemos todas las respuestas, tiene importantes implicaciones para el futuro del diseño de vacunas para VIH", manifestó Kim.

El experto destacó que la vacuna podría no funcionar en las personas y lugares en los que el VIH es más común: en Africa, entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres y entre usuarios de drogas inyectables.

"La vacuna se probó en Tailandia y es muy específica para las cepas que circulan ahora en Tailandia", señaló.

Fauci y Kim señalaron también que la vacuna se formuló especialmente para trabajar contra dos subtipos del virus de la inmunodeficiencia humana: el E, que circula en Tailandia y en el sureste asiático, y el B, común en Estados Unidos y Europa.

En un comunicado, el presidente ejecutivo de Sanofi-Aventis, Chris Viehbancher, indicó que la empresa seguirá investigando el VIH en asociación con gobiernos, organismos académicos, organizaciones no gubernamentales y otros fabricante de vacunas.

Los voluntarios del ensayo recibieron seis inmunizaciones durante seis meses, cuatro de ALVAC y dos de AIDSVAX.

ALVAC es un virus de la viruela aviar -o del canario- genéticamente modificado y unido a versiones sintéticas de tres genes del VIH. AIDSVAX se desarrolla a partir de dos versiones de un gen del VIH, una del subtipo B y la otra del subtipo E.

Se calcula que actualmente el virus del VIH infecta a unos 33 millones de personas en todo el mundo y ha causado la muerte de 25 millones desde que fue identificado, en la década de 1980. Afecta a las células inmunes llamadas células T.

Pueden utilizarse cócteles de fármacos para controlar el virus, pero no hay cura. En el 2007, Merck & Co puso fin a un ensayo de su vacuna tras descubrir que no funcionaba y en el 2003 se comprobó que AIDSVAX por sí sola tampoco brindaba protección contra el VIH.

(Reporte adicional de Caroline Jacobs en París; Thin Lei Win en Bangkok y Stephanie Nebehay en Ginebra; Traducido por Redacción Madrid; Editado por Hernán García y Ana Laura Mitidieri)