Vida - hasta donde a conocemos?
El Expose-E expuso a la condiciones del espacio 664 muestras biológicas y
bioquímicas, durante 18 meses continuos. [Imagen: ESA/NASA] A la vísperas de
en los depararmos con otros
Tierra, los científicos continúan usando un concepto absolutamente impreciso
"Vida como la conocemos" es la expresión utilizada para referirse a la
posibilidad de encontrar vida en otros planetas.
A la parte el hecho de conocer muy poco sobre la vida en sí, el problema
mayor es que la vida presente en la Tierra comprende un abanico tan grande
de posibilidades que está haciéndose cada vez más difícil establecer
fronteras que delimitem las condiciones ambientales necesarias para sostener
la variedade de organismos vivos conocidos.
De más reciente demostración de eso vino del experimento Expose-E, hecho por
la Agencia Espacial Europea (ESA). Tras él, tal vez fuera mejor los
científicos pasen a usar el término, mucho más razonable, "vida hasta donde
a conocemos."
Vida en el espacio – El espacio siempre fue considerado un ambiente
absolutamente hostil para los seres vivos. Para los seres humanos
ciertamente lo es.
Sin embargo, los pequeños organismos de la experiencia Expose-E, colocados
en la parte externa del laboratorio europeo Columbus, en la Estación
Espacial Internacional (ISS), sobrevivieron a la radiación solar
ultravioleta, a los rayos cósmicos, al vácuo y a la variaciones extremas de
temperatura durante 18 meses. Un correcto tipo de liquen pareció aún estar
especialmente feliz en el espacio exterior!
En la Tierra, se puede encontrar organismos vivos prácticamente en cualquier
lugar, desde las profundidades de los océanos hasta lo cima de las montañas
más altas, de los desiertos extremadamente secos a la geleiras más frías, de
las confortábles zonas templadas hasta el ambiente sin oxígeno y altamente
corrosivo de los volcanes submarinos. Literalmente, hay vida en toda parte –
vea Bacterias
Análisis recientes en muestras de meteoritos marcianos apuntan indicios cada
vez más convincentes de que también habrá existido vida en nuestro planeta
vecino – vea Meteorito
de la vida. Pero Marte tiene su atmósfera, y nos gusta pensar que la vida -
"hasta donde a conocemos", por lo menos - sólo le gusta vivir en planetas.
Pero el nuevo experimento de la ESA demuestra que puede haber formas de vida
que sobrevivan incluso a la condiciones extremas del espacio, por más
inóspitas que ellas sed para un ser humano.
El experimento Expose-E fue instalado en el lado de fuera del laboratorio
Columbus, de la Estación Espacial Internacional. [Imagen: ESA/NASA]
Astrobiologia – Verificar como es que los organismos terrestres se
comportan, y se sobreviven, a la condiciones del espacio, siempre entusiasmó
los científicos – los animales precedieron el hombre en el espacio, y
continúan siendo enviados para allá para nuevas investigaciones.
El interés es tamaño que hoy esos esfuerzos tienen su propio campo de
investigación, llamado astrobiologia. "El objetivo es comprender mejor el
origen, la evolución y las adaptaciones de la vida y poder añadir una base
experimental a la recomendaciones para la protección planetária", explica
René Demets, biólogo de la ESA.
La experiencia más reciente estaba a bordo del Expose-E, llevado para la
Estación Espacial Internacional (ISS), en Febrero de 2008, a bordo del
autobús espacial Atlantis, y traído de vuelta por el Discovery, en
Septiembre de 2009.
En el total, el experimento expuso a la condiciones del espacio 664 muestras
biológicas y bioquímicas, durante 18 meses continuos.
Simulando la atmósfera de Marte – El Expose-E es una caja del tamaño de una
maleta de viaje, dividida en dos niveles con tres tableros de experiencias,
cada uno con cuatro espacios cuadrados. Diez de esas cajas cargaban
diferentes muestras biológicas y bioquímicas, separadas en pequeños
compartimientos.
Dos de los tres tableros fueron expuestos directamente al vácuo del espacio,
mientras el tercero contenía un gas en su interior que simulaba la fina
atmósfera marciana, compuesta básicamente por dióxido de carbono.
La ventana que protegía estas "muestras marcianas" también estaba equipada
con un filtro óptico que imitaba el espectro de la radiación del Sol en la
superficie de Marte.
La experiencia estaba dividida en dos niveles con muestras similares, de
forma que el nivel superior estuvo expuesto a la luz solar y el inferior
permaneció a la sombra.
Un otro conjunto de experiencias, casi idéntico, el Expose-R, quedó dentro
de la ISS, instalado en el segmento ruso de la Estación, para funcionar como
referencia.
Liquens espaciales – Las muestras en el interior del Expose-E fueron
seleccionadas por ocho equipos científicos internacionales, en un proyecto
coordinado por la Agencia Espacial Alemana, la DLR.
Ahora, los equipos de científicos que prepararon las muestras comenzaron a
publicar algunos resultados preliminares de los experimentos.
"Estos liquens de Xanthoria elegans volaron a bordo de Expose-E y son los
mejores supervivientes que conocemos", explica Demets. Los liquens son
organismos macroscópicos formados por la simbiose entre un fungo y un
organismo fotosintético, en general una alga o una cianobactéria. "Los
liquens acostumbran ser encontrados en los lugares más extremos de la
Tierra. Cuando son colocados en un ambiente que no les agrada, pasan para un
estado latente y esperan que las condiciones mejoren. Devueltos a un
ambiente propio y con un poco de agua, retornan a la vida anterior," explica
Demets.
El liquen Xanthoria elegans poco le importaron las condiciones inóspitas del
espacio, sobreviviendo durante 18 meses. [Imagen: Wikipedia]
Animales que sobreviven en el espacio – El factor crítico para la "vida como
a conocemos" en el espacio es el agua: ella vaporiza-si casi
instantáneamente en el vacío espacial.
Sólo los organismos anidrobióticos, que son secos y capaces de aguantar
largos periodos en condiciones de secura extrema, consiguen sobrevivir al
espacio.
Además de los liquens, algunos otros animales y plantas también soportaron
el vacío espacial: los osos
Polypedilum vanderplank son los únicos animales conocidos capaces de
sobrevivir al vacío espacial. Algunas semillas de plantas también son
suficientemente sequías para sobrevivir a estas condiciones extremas.
Los tardígrados, o osos d'agua, pueden sobrevivir sin agua por 10 años y
soportar temperaturas entre -272 y 150 grados Celsius. [Imagen: Willow
Gabriel/Bob Goldstein]
Mutaciones espaciales – Otros riesgos envueltos en la exposición al espacio
son los ciclos de temperaturas extremas y la radiación. "La radiación es un
gran peligro para la vida en el espacio", comenta Demets. "Los rayos
cósmicos son muy energéticos e ionizantes. Sin embargo, el más prejudicial
es la radiación ultravioleta que recibimos del Sol. Aquí en la Tierra, la
radiación UV-C es usada en aplicaciones en que es necesario matar bacterias,
como la esterilizació n de instrumentos cirúrgicos."
A largo plazo, los efectos de las partículas de alta energía, de los rayos X
y de la radiación gama son más importantes, ya que destruyen el ADN y
provocan mutaciones genéticas.
Panspermia – El hecho de los organismos vivos sobrevivan a la condiciones
hostiles del espacio parece apoyar la teoría de la panspermia, que defiende
que formas de vida disseminam-si de un planeta para otro, o incluso entre
sistemas solares.
"Las puntas sueltas de esta teoría están ahora en la llegada al planeta,
porque ninguna forma de vida puede sobrevivir a una reentrada en una
atmósfera", explica Demets.
Será mismo? Antes de este experimento no sería fácil encontrar científicos
que defendieran la supervivencia de esos seres que participaron del
Expose-E. "Sin embargo, es posible que las condiciones sean más favorables
en el interior de un meteorito. Por este motivo, estamos considerando la
posibilidad de realizar una experiencia astrobiológica durante el regreso a
la Tierra," concluye Demets.
René Demets, que también participó de un experimento anterior de más pequeña
duración, el Biopan, que confirmó la capacidad de los osos d'agua sobrevivan
al espacio. [Imagen: ESA/René Demets]
Fuente:
C.A.N. Filmes, link:
http://www.canfilme s.com/2010/ 02/animais- e-plantas- sobrevivem- 18-meses. html
Original: Inovação Tecnológica, link:
http://www.inovacao tecnologica. com.br/noticias/ noticia.php? artigo=animais- pl
antas-sobrevivem- expostos- vacuo-espaco
Gran abrazo;
Paulo R. Poian.
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